আসন্ন সিলেট সিটি করপোরেশন নির্বাচনে বিএনপির কেন্দ্রীয় কমিটির সদস্য ও বর্তমান মেয়র আরিফুল হক চৌধুরীর প্রার্থিতা নিয়ে ধোঁয়াশা কাটছেই না। বরং আরিফের বিভিন্ন বক্তব্যে এ নিয়ে আরও রহস্যের সৃষ্টি হয়েছে।

বর্তমান সরকারের অধীনে কোনো নির্বাচনেই অংশ নেবে না বিএনপি—দলটির মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর এমন ঘোষণা দিলেও মে দিবসের এক অনুষ্ঠানে সিলেট সিটি করপোরেশন নির্বাচনে অংশ নেওয়ার ইঙ্গিত দিয়েছেন আরিফুল হক চৌধুরী।

গতকাল সোমবার (১ মে) সন্ধ্যায় ঢাকা মেইলে সঙ্গে এক আলাপে নির্বাচনে প্রার্থী হবেন কি না তা আগামী ২০ মে রেজিস্ট্রারি মাঠের এক সমাবেশে তিনি পরিস্কার করবেন বলে জানান। ওই সমাবেশে সবকিছুর বিস্তারিত ব্যাখ্যা করে তিনি জনগণের কাছে তুলে ধরবেন।

মে দিবস উপলক্ষে সোমবার দুপুরে সিলেট নগরের রেজিস্ট্রারি মাঠে জাতীয়তাবাদী শ্রমিক দল ও সহযোগী বিভিন্ন সংগঠনের শোভাযাত্রা ও সমাবেশ অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথি ছিলেন।

ওই সমাবেশে আরিফুল হক চৌধুরী বলেন, আমরা এখন অধিকার আদায়ের লড়াইয়ে আছি। অধিকার আদায়ের লক্ষ্যে আগামী সিটি করপোরেশন নির্বাচনে আমাদের দল (বিএনপি) অংশগ্রহণ করবে না। তবে তিনি কেন নির্বাচনে অংশ নেবেন তা ২০ তারিখ সমাবেশ করে জানাবেন।

তার এমন বক্তব্যে নগরে ব্যাপক আলোচনার সৃষ্টি হয়েছে। চায়ের দোকান থেকে রাজনীতির আড্ডা সবখানেই চলছে এই আলোচনা।

মে দিবসের অনুষ্ঠানে সিসিক মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী আরও বলেন, আমরা ইভিএম প্রত্যাখ্যান করি। ইভিএম পদ্ধতি মানেই একটি শুভঙ্করের ফাঁকি। ইভিএম হচ্ছে এক ধরনের প্যাকেজ। আর প্যাকেজের নির্বাচন সিলেটবাসী মানে না।

জাতীয়ভাবে যেখানে ইভিএম প্রত্যাখ্যান করা হয়েছে সেখানে সিটি নির্বাচনে ইভিএম আনা এক ধরনের প্রহসন। ইভিএম হচ্ছে মেকানিজমের মাধ্যম। ইভিএমে আপনারা পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দেবেন আর তা চলে যাবে অন্যদিকে। ইভিএম সম্পর্কে আমার এই এলাকার মানুষ কোনোভাবেই অবগত নয়।

এ সময় মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী প্রধান নির্বাচন কমিশনারকে উদ্দেশ্য করে বলেন, যদি জনগণের ইচ্ছার বিরুদ্ধে আপনারা কিছু করে থাকেন তাহলে দায়-দায়িত্ব আপনাদেরই নিতে হবে। যদি ফ্রি অ্যান্ড ফেয়ার নির্বাচন করতে চান তাহলে কী প্রশাসনের ব্যাপক রদবদল আপনাদের চোখে পড়ে না?

উল্লেখ্য, সিলেট সিটির ২০১৩ ও ২০১৮ সালের সবশেষ দুটি নির্বাচনে বিএনপির প্রার্থী হিসেবে মেয়র নির্বাচিত হন আরিফুল হক চৌধুরী।

নির্বাচন কমিশনের তফসিল অনুযায়ী, আগামী ২১ জুন সিলেট সিটি করপোরেশনের নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। এই নির্বাচনে ভোটগ্রহণ পুরোপুরিই হবে ইভিএমে।