গাড়ির ট্যাক্স সংক্রান্ত একটি গায়েবী মামলায় লন্ডন মেয়র সাদিক খান দোষী সাব্যস্থ । এনিয়ে সমগ্র ব্রিটেন জুড়ে আলোচনা সমালোচনার ঝড় বইছে। যে গাড়ির মালিকানা  মেয়র অস্বীকার করেছিলেন, সেই গাড়ির ট্যাক্স সংক্রান্ত ‘কেলেঙ্কারি’র ঘটনায়  মেয়রকে দোষী সাব্যস্ত করা হয় । সিটি হলের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন গাড়িটি মেয়রের নয়।  গায়েবী এই মামলায় লন্ডনের মেয়র স্যার সাদিক খান একটি দ্রুত বিচার প্রক্রিয়ার আওতায় দোষী সাব্যস্ত ও অর্থদণ্ডে দণ্ডিত হয়েছেন। তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগ  আনা হয় , তিনি ২৪ বছরের পুরোনো একটি ‘নিসান মাইক্রা’ গাড়ির জন্য কর পরিশোধ করেননি—যে ঘটনাটিকে তাঁর দল একটি  ‘প্রতারণা’ বা ‘কেলেঙ্কারি’ বলে অভিহিত করেছে।

৫৫ বছর বয়সী লেবার পার্টির এই রাজনীতিবিদকে গত মাসে এক ম্যাজিস্ট্রেট লাইসেন্সবিহীন গাড়ি রাখার দায়ে দোষী সাব্যস্ত করেন; ডিভিএলএ (DVLA)-এর দায়ের করা এক ফৌজদারি মামলায় তার বিরুদ্ধে  এই রায় দেওয়া হয়। আদালতের নথিপত্র থেকে জানা যায় যে, বকেয়া কর সংক্রান্ত বিষয়ে মেয়রের ঠিকানায় পাঠানো ডিভিএলএ (DVLA)-র চিঠিগুলো ‘ট্রান্সপোর্ট ফর লন্ডন’ (TfL)-এর নিকটবর্তী কার্যালয়ে না পাঠিয়ে গর্ডন র‌্যামজির পূর্ব লন্ডনের রেস্তোরাঁয় পাঠানো হয়েছিল।

সিটি হলের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, গাড়িটি মেয়র বা টিএফএল (TfL)-এর মালিকানাধীন ছিল না। মেয়রের একজন মুখপাত্র বলেছেন: “এটি একটি প্রতারণা এবং একটি অপরাধ। মেয়র সাদিক খান  কোনো গাড়ির মালিক—এমন একটি  কাল্পনিক কাহিনী  তৈরী করে প্রতারণার মাধ্যমে  তাকে দোষী সাব্যস্থ করা হয়।  “এ ধরনের কর্মকাণ্ড বেআইনি এবং ডিভিএলএ (DVLA) বিষয়টি সম্পর্কে অবগত রয়েছে।” মেয়রের উপদেষ্টা সাংবাদিকদের  জানিয়েছেন যে, মামলাটি প্রত্যাহারের লক্ষ্যে ডিভিএলএ (DVLA) বিষয়টি পুনরায় খতিয়ে দেখার কাজ “জরুরি ভিত্তিতে” শুরু করেছে। উপদেষ্টা আরও জানান, ডিভিএলএ মেয়রের নামে  ভুয়া নিবন্ধনের বিষয়টিও তদন্ত করে দেখবে।

হেয়ারফোর্ডশায়ারে ‘সিঙ্গেল জাস্টিস প্রসিডিউর’-এর আওতায় অনুষ্ঠিত এক রুদ্ধদ্বার শুনানিতে ম্যাজিস্ট্রেট মেয়র সাদিক খান-কে তাঁর অনুপস্থিতিতে দোষী সাব্যস্ত করেন এবং তাঁকে ২২০ পাউন্ড জরিমানা ও মামলার খরচ বাবদ ৮৫ পাউন্ড প্রদানের পাশাপাশি ‘মাইক্রা’ (Micra) গাড়িটির বকেয়া কর বাবদ ৩৫.৮৪ পাউন্ড পরিশোধের নির্দেশ দেন।

মেয়র যখন আল্ট্রা লো এমিশন জোন (ইউলেজ)-কে পুরো লন্ডন জুড়ে সম্প্রসারিত করলেন, তখন তিনি তীব্র প্রতিবাদের মুখে পড়েন। এই প্রতিবাদে গাড়িচালকরাও অংশ নেন, তখন প্রতিবাদকারীদের কেউ কেউ  জানান যে তারা তাদের গাড়ি মেয়রের নামে নিবন্ধন করার পরিকল্পনা করছেন।  এর থেকে ধারণা করা হয়, এর উদ্দেশ্য হলো তাকে দৈনিক ১২.৫০ পাউন্ড চার্জের জন্য দায়ী করা।

২০০২ মডেলের একটি নিসান মাইক্রা গাড়ির (যা ছবিতে দেখানো গাড়ির মতোই দেখতে) জন্য কর পরিশোধ না করার অভিযোগে  খান দোষী সাব্যস্ত হন এবং তাঁকে জরিমানা করা হয়। আদালতের নথিপত্র অনুযায়ী, ২০০২ সালে প্রথম নিবন্ধিত নীল রঙের ওই নিসান মাইক্রা গাড়িটির বার্ষিক করের মেয়াদ গত বছরের সেপ্টেম্বরে শেষ হয়ে যাওয়ার পর ডিভিএলএ (DVLA) খানের বিরুদ্ধে আইনি পদক্ষেপ নেয়।ডিভিএলএ জানায় যে, ২৪ জানুয়ারি গাড়িটিকে করবিহীন অবস্থায় দেখা গিয়েছিল। সংস্থাটি আদালতকে আরও জানায় যে, সরকারের কাছে থাকা দাপ্তরিক নথিপত্রে গাড়িটির বিপরীতে খানের নাম ও জন্মতারিখের উল্লেখ রয়েছে।

সংস্থাটি জানিয়েছে যে, গাড়ির মালিকের পরিচয় নিশ্চিত করার জন্য একটি চিঠি ভুল ঠিকানায় পাঠানো হয়েছিল এবং সেটির কোনো উত্তর পাওয়া যায়নি; পরবর্তীতে অভিযোগের বিষয়ে কোনো জবাব না আসায় ১৮ আগস্ট আইনি পদক্ষেপ বা ফৌজদারি মামলা দায়ের করা হয়। আদালত দোষী সাব্যস্ত হওয়ার বিষয়টি গর্ডন র‌্যামসে রেস্তোরাঁকেও অবহিত করেছে এবং খানকে ২৮ দিনের মধ্যে আদালতের ৩৪০.৮৪ পাউন্ডের বিল পরিশোধের নির্দেশ দিয়েছে। অন্যথায় তাকে বর্ধিত জরিমানা, বেইলিফ (জব্দকারী কর্মকর্তা) দ্বারা ব্যবস্থা গ্রহণ কিংবা “আদালতে হাজির করার লক্ষ্যে গ্রেপ্তারি পরোয়ানা” জারির মতো পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হতে পারে।

ডিভিএলএ (DVLA) জানিয়েছে যে তারা বিষয়টি পর্যালোচনা করছে এবং এই আইনি পদক্ষেপের পেছনের পরিস্থিতি খতিয়ে দেখছে। যদি বিবাদী মনে করেন যে তার অনুপস্থিতিতে কোনো অপরাধের জন্য তাদের ভুলভাবে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছে, তারা মামলাটি পুনরায় চালু করার জন্য আবেদন করতে পারেন; সাধারণত বিচারকের সামনে সশরীরে উপস্থিত হয়ে একটি বিধিবদ্ধ ঘোষণা (statutory declaration) প্রদানের মাধ্যমে এই প্রক্রিয়াটি শুরু করা হয়। খান যুক্তি দেখাতে পারেন যে তিনি এই ফৌজদারি মামলাটি সম্পর্কে জানতেন না, কারণ চিঠিগুলো ভুল ভবনের ঠিকানায় পাঠানো হয়েছিল। মামলাটি পুনরায় চালু হলে, তিনি ডিভিএলএ (DVLA)-র কাছে মামলাটি প্রত্যাহারের আবেদন করতে পারেন (যদি প্রমাণ করা যায় যে তাকে ভুলভাবে অভিযুক্ত করা হয়েছিল) অথবা নিজেকে নির্দোষ দাবি করে আবেদন জানাতে পারেন। বিকল্পভাবে, ডিভিএলএ-ও মামলাটি পুনরায় চালু করার জন্য আদালতের কাছে আবেদন করতে পারে। লন্ডনের নাগরিকদের  অনেকেই মনে করছেন সাদিক খানকে বেকায়দায় ফেলতে একটি মহল পরিকল্পিত ভাবে এমনটি করেছে।