যুক্তরাষ্ট্রের পেনসিলভানিয়া অঙ্গরাজ্যের ইরি শহরে এক মর্মান্তিক বন্দুক হামলায় শিশুসহ অন্তত ৯ জনের প্রাণহানির ঘটনা ঘটেছে। শুক্রবার স্থানীয় সময় বিকেলে একটি বসতবাড়িতে এই ভয়াবহ হত্যাকাণ্ডের ঘটনা ঘটে। নিহতদের মধ্যে সন্দেহভাজন হামলাকারী নিজেও রয়েছেন, যিনি গুলি চালিয়ে আত্মঘাতী হয়েছেন বলে প্রাথমিকভাবে ধারণা করছে পুলিশ।

ঘটনার সূত্রপাত সম্পর্কে পুলিশ জানায়, শুক্রবার বিকেল ৫টার দিকে গুলির খবর পেয়ে তারা দ্রুত ওই ঠিকানায় পৌঁছায়। প্রত্যক্ষদর্শীদের ভাষ্যমতে, এক ব্যক্তি বন্দুক হাতে ওই বাড়ির সামনে আসেন এবং গুলি চালানোর পর বাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়েন। পুলিশ কর্মকর্তারা ঘটনাস্থলে পৌঁছে প্রথমেই রাস্তার ওপর দুই নারীর গুলিবিদ্ধ মৃতদেহ দেখতে পান।

পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে এরপর পুলিশ এবং বিশেষ কৌশলগত (সোয়াট) বাহিনীর সদস্যরা পুরো বাড়িটি ঘিরে ফেলেন। এ সময় ভেতর থেকেও আরও কয়েক রাউন্ড গুলির শব্দ শোনা যায়। পরে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করলে এক ভয়াবহ দৃশ্য দেখতে পায়। সেখানে আরও সাতজনের নিথর দেহের পাশাপাশি সন্দেহভাজন বন্দুকধারীর মৃতদেহও পড়ে ছিল। নিহতদের মধ্যে শিশুও রয়েছে।

ইরির পুলিশপ্রধান রিক লোরাহ এই ঘটনাকে তাঁর দীর্ঘ কর্মজীবনের অন্যতম ‘হৃদয়বিদারক ও ভয়াবহ’ অভিজ্ঞতা হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন। তিনি নিহতদের পরিবারের প্রতি গভীর সমবেদনা জানিয়ে বলেন, “এই বিপুল প্রাণহানির শোক ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। তবে সন্দেহভাজন হামলাকারীর মৃত্যু হওয়ায় সাধারণ মানুষের জন্য এই মুহূর্তে আর কোনো ঝুঁকি নেই।” হত্যাকাণ্ডের প্রকৃত কারণ উদ্ঘাটনে পুলিশি তদন্ত অব্যাহত রয়েছে।

স্থানীয় শহর কর্তৃপক্ষ এক বিবৃতিতে ঘটনাটিকে একটি ‘ভয়াবহ ট্র্যাজেডি’ হিসেবে উল্লেখ করেছে। এমন আকস্মিক প্রাণহানির ঘটনায় ইরি শহরের বাসিন্দাদের মাঝে শোক ও চরম আতঙ্ক বিরাজ করছে।

যুক্তরাষ্ট্রের ‘গান ভায়োলেন্স আর্কাইভ’-এর তথ্যমতে, ইরির এই ঘটনাটি চলতি বছর দেশটিতে ঘটা অন্তত ১৯তম ‘গণহত্যা’ বা মাস মার্ডার (যেখানে চার বা তার বেশি মানুষ নিহত হন)। অনেক ক্ষেত্রেই পরিবারের একাধিক সদস্যকে হত্যার পর আত্মহত্যার এমন ঘটনাগুলোকে ‘ফ্যামিলি অ্যানিহিলেশন’ বলা হয়ে থাকে। পরিসংখ্যান অনুযায়ী, চলতি বছরের শুরু থেকে যুক্তরাষ্ট্রে এ পর্যন্ত ৫০০টিরও বেশি গণগুলির ঘটনা রেকর্ড করা হয়েছে।

দীর্ঘদিন ধরেই যুক্তরাষ্ট্রে আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ন্ত্রণ আইন কঠোর করার দাবি জোরালোভাবে উঠে এলেও মার্কিন কংগ্রেসে তা কার্যকর করার ক্ষেত্রে দৃশ্যত কোনো আশানুরূপ অগ্রগতি হয়নি।