আগামী ১১ থেকে ২২ জুলাই ঢাকার বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে সাফ অনূর্ধ্ব ২০ নারী চ্যাম্পিয়নশিপ। শুরুতে পাঁচটি দেশ অংশ নেওয়ার কথা থাকলেও শেষ পর্যন্ত ভারত প্রতিযোগিতা থেকে নিজেদের নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছে।

দক্ষিণ এশীয় ফুটবল ফেডারেশনের (সাফ) একটি বিশ্বস্ত সূত্র বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। তবে ভারত কী কারণে সরে দাঁড়িয়েছে, সে বিষয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু জানায়নি তারা। ভারতের না থাকা এই টুর্নামেন্টের কাঠামোতেও পরিবর্তন এনেছে। এখন চার দল- বাংলাদেশ, নেপাল, শ্রীলঙ্কা ও ভুটান- রাউন্ড রবিন লিগ পদ্ধতিতে একে অন্যের সঙ্গে দুবার করে খেলবে। প্রতিটি দল পাবে ছয়টি করে ম্যাচ। সর্বোচ্চ পয়েন্টধারী দল চ্যাম্পিয়ন হবে।

নারী সাফের বয়সভিত্তিক এই প্রতিযোগিতা শুরু হয় ২০১৮ সালে অনূর্ধ্ব ১৮ পর্যায়ে। সেই আসরে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হয়, ভারত তৃতীয়। পরবর্তী টুর্নামেন্টগুলোতে কখনো অনূর্ধ্ব ১৯, কখনো অনূর্ধ্ব ২০ নামে অংশ নেয় দলগুলো। ভারত এই প্রতিযোগিতায় দুইবার চ্যাম্পিয়ন ও একবার রানার্সআপ হয়েছে।

ভারতের অনুপস্থিতি এবারের আসরে বাংলাদেশের সম্ভাবনা বাড়িয়ে দিয়েছে। এখন পর্যন্ত পাঁচটি আসরের মধ্যে চারবারই চ্যাম্পিয়ন হয়েছে বাংলাদেশের মেয়েরা। শুধু ২০২২ সালের ফাইনালে ভারতের কাছে হেরেছিল তারা। বর্তমানে শিরোপা ধরে রেখেছে বাংলাদেশ দল।